C'est un quartier qui a pris le relais de Copacabana comme quartier chic : il est bordé au nord par le Lagon et à l'ouest par le quartier riche Leblon, pas de favelas dans les environs. Il a lui aussi une très belle plage. Le beau trottoir qui borde la plage a été créé par Burle Marx.
C'est à Ipanema que João Gilberto a créé la bossa nova : "Garota (fille) de Ipanema" est le morceau le plus connu dont les auteurs sont Carlos Jobim et Vinicius de Moraes.